На юге Республики Алтай, всего в шести километрах от границы Шабалинского и Онгудайского районов, возвышается Семинский перевал. Это самая высокая точка знаменитого Чуйского тракта, достигающая в высоту 1894 метра над уровнем моря (хотя некоторые источники указывают на 2200 метров). Путь наверх занимает девять километров, а спуск – одиннадцать. Здесь сходятся два горных хребта – Семинский и Чергинский, а дорога пролегает между вершинами Сарлык и Тияхта. С северной стороны перевала берет начало река Сема, а с южной – Туэкта. Древнее алтайское название этого места – «Дьал-Менку», что означает «вечная гора».
Семинский перевал имеет статус государственного памятника природы. В 1956 году на его вершине был установлен обелиск, напоминающий о двухсотлетии добровольного присоединения Горного Алтая к России. Почти два с половиной века назад предки нынешних алтайцев, спасаясь от китайских войск, искали защиты под русскими крепостями и приняли подданство Российской империи. Сегодня суверенная Республика Алтай является субъектом Российской Федерации.
Раньше это место было настоящим испытанием для путников: зимой здесь царили глубокие снега, а с весны до осени дорогу превращало в непроходимое болото. Старая тропа обходила вершину Тияхты по истокам реки Песчаной, и такой она оставалась почти до начала XX века.
Сегодня Семинский перевал можно считать своеобразной границей между привычным, «организованным» туризмом и дикой, экзотической природой. За перевалом туристическая инфраструктура постепенно уступает место первозданным ландшафтам, почти не тронутым человеком. В деревнях, расположенных вдоль Чуйского тракта после перевала, все чаще встречаются традиционные алтайские постройки, а алтайское население начинает преобладать.
Растительность Семинского перевала поражает своим разнообразием, представляя собой значительную часть флоры Горного Алтая. В середине лета здесь можно увидеть великолепное цветение альпийских растений: среди сочной зелени расцветают роскошные альпийские фиалки, крупные маки, небесно-голубые горечавки, яркие астры, нежные розовые кандыки и пышные змееголовники.
Места эти необычайно живописны. Дорога петляет сквозь многовековые лиственничные леса с вкраплениями пихты. Выше появляются кедры, местами образующие густые кедрачи. Наконец, лес расступается, и тракт выводит на плоскую седловину перевала. Отсюда открывается величественная панорама на заснеженные вершины могучего Теректинского хребта, гору Сарлык (2507 м) и кедровые рощи. Нет ни одного путешественника, который не остановился бы здесь, чтобы полюбоваться красотами «голубого Алтая».
Перевал имел важное стратегическое значение, его преодолевали еще скифы и воины хана Батыя. Сегодня он является частью Чуйского тракта – главной артерии Республики Алтай, связывающей сибирские центры с Монголией и Китаем. Семинский перевал ценен прежде всего как природный комплекс, обозначающий рубеж между Северным и Центральным Алтаем. Его панорама – это живая картина, демонстрирующая путнику многообразие природных зон, растений и животных.
Климат перевала неоднороден из-за сложного рельефа. Семинский перевал расположен на пути основных воздушных потоков, приходящих с запада и северо-запада. Погода здесь особенно переменчива при прохождении циклонов, которые влияют на режим ветров. Зимой часто наблюдаются сильные ветры с низовыми метелями.
Растительный покров перевала имеет большую научную и практическую ценность, но, к сожалению, он сильно пострадал от дорожных работ, вырубки лесов, чрезмерного выпаса скота и сенокосов.
На 576-м километре Чуйского тракта начинается подъем на Семинский перевал через одноименный хребет, сам подъем занимает 9 километров. А на 583-м километре тракта находится вершина перевала, где установлен памятный обелиск в честь 250-летия вхождения Алтая в состав России.
