Река Чульча, протекающая по территории Улаганского района Республики Алтай, является живописным правым притоком реки Чулышман. Ее протяженность составляет 72 километра, а вся речная система занимает площадь в 2350 квадратных километров, полностью находясь в пределах республики. Истоки Чульчи берут начало из озера Итыкуль, расположенного на западных склонах Шапшальского хребта.
Долина Чульчи остается малоизученной и редко посещаемой. Одной из причин этого является ее расположение на территории Алтайского заповедника. Однако главная трудность заключается в сложной проходимости самой долины. Русло реки пролегает через горный массив с твердыми породами, превращая долину Чульчи практически на всем ее протяжении в труднопроходимое ущелье.
Главной природной достопримечательностью реки является величественный водопад Учар, представляющий собой каскад высотой 160 метров. Для любителей сплава особый интерес представляет 13-километровый каньон «Большой Прорыв» со средним уклоном 17,5 метров на километр. Маршрут, включающий озеро Итыкуль, реки Чульча и Чулышман, а затем озеро Телецкое, предлагает сплав протяженностью 200-220 километров, с 84 километрами пеших переходов, и занимает от 20 до 24 дней в период с июня по август.
Путешествие к началу сплава начинается в городе Кызыле. Оттуда необходимо найти попутный транспорт в направлении поселка Кара-Холь, проезжая через Кызыл-Тайгу. В Кара-Холе, где есть почта и магазины, можно договориться о дальнейшей заброске на машине до озера Кара-Холь. Далее тропа ведет вдоль западного берега озера, требуя около 9 часов пешего хода до устья реки Манагы, где расположены несколько домов. Следующий этап – подъем по Манаге (примерно 10 км по транспортной дороге) до перевала Пограничный через Шапшальский хребет, а затем спуск к реке Кумый и озеру Иты-Куль. Тропа проходит через верховые болота, поросшие карликовой березой и ивой.
Первым серьезным испытанием на реке становится Иты-Кульский каскад, начинающийся почти от истока. Он включает 9 препятствий и завершается после впадения справа ручья. Далее следует участок спокойной воды протяженностью 10 км, за которым после шиверистого участка у устья правого притока реки Продан начинается Проданский каньон длиной 1,5 км. В этом каньоне ширина реки сужается до 2 метров, и здесь находится водопад высотой 10 метров.
После Проданского каньона река проходит 15 км быстротока, затем следуют шиверы. У устья правого притока реки Сайгоныш начинается Сайгонышский каньон длиной 4 км, изобилующий порогами и мощными шиверами. Тропа для обноса вещей пролегает высоко над рекой по правому берегу.
Через 1,5 км несложных шивер начинается следующий каньон – Андусу, длиной 1,5 км. Его начало легко определить по отвесной скальной стене правого берега. Препятствия здесь представлены порогами и шиверами средней сложности.
Четвертый каньон, Контюкшу, начинается за устьем одноименного левого притока. Длина этого ущелья составляет 1 км, а препятствия удобно осматривать с левого берега. Высоко над рекой по правому берегу проходит тропа для обноса, которая также позволяет обойти следующее, самое значительное препятствие маршрута – «Большой прорыв» длиной 13 км. Средний уклон в этом участке составляет 18 м/км. Препятствия здесь очень сложные и мощные, требующие тщательной разведки в случае их прохождения.
