Река Катунь является символом Алтая. В алтайском языке ее название переводится как «хозяйка» (кадын). Она течет с юга на север, проходя практически по всему региону, а ее многочисленные притоки приносят воды в те места, где сама река не смогла добраться. Истоки Катуни находятся в водах ледника Катунь (ледника Геблера) на южном склоне горы Белуха, расположенной на территории Казахстана. Река протекает через Горный Алтай и достигает Алтайского края. Неподалеку от Бийска Катунь соединяется с ещё одной значительной рекой региона — Бией, образуя могучую Сибирскую реку Обь. Таким образом, река Обь и Обское водохранилище содержат воды алтайских рек. Плавая в водохранилище, сибиряки погружаются в энергию горы Белуха, еще одного известного места Горного Алтая.
Длина Катуни составляет 688 км, и, протекая по обширной территории, она получает воды от многих рек, таких как Мульта, Кучерла, Аккем, Аргут, Чуя и других менее известных. Цвет Катуни меняется от бирюзового до серо-зеленого, особенно после впадения мутных рек, и осенью возвращается к бирюзовому. Площадь ее водосбора достигает 60,9 тысяч км².
Берега реки Катунь — это замечательное место для отдыха. Реку делят на Верхнюю, Среднюю и Нижнюю Катунь. На нижнем участке вдоль берегов расположены базы, кемпинги и туристические стоянки. Мощные потоки, перекаты и пороги восхищают и привлекают туристов в Алтайский край каждое лето. Поскольку источник Катуни находится на леднике, а многие её притоки тоже ледникового происхождения, температура воды колеблется от 10 до 15 °С. Тем не менее, в жаркий летний день освежиться в реке вполне возможно; некоторые любители плавания даже отваживаются на заплывы. У берегов Катуни имеются места, где в период разлива образуется русло, а в спокойные времена появляются так называемые ванночки. Вода в них прогревается, и здесь безопасно купаться, даже детям. Это, к примеру, Чепошские ванночки и туркомплекс Берель, находящийся неподалеку от них, а также Семинские или Катунские ванночки.
Каждый, кто посетил Алтай, должен попробовать сплав по Катуни! Это позволит ощутить мощь реки, насладиться свежим воздухом и холодными брызгами, любуясь живописными берегами. Сплавы имеют разные уровни сложности и длительность — от двух-трех часов до недели. Спокойные маршруты проходят по нижнему участку, тогда как экстремальные вплотную подходят к бурным порогам Верхней и Средней Катуни. К адреналину добавят такие участки, как Аккемский прорыв, Ильгуменский и Кадринский пороги, Шабаш, Еландинский порог, а также порог Тельдекпень I-II.
