Недалеко от Горно-Алтайска, в живописном месте, где река Катунь неспешно несет свои воды, раскинулось озеро Ая. Всего в 25 километрах от столицы Алтая и в 53 километрах от села Алтайского, оно является настоящим украшением края, скрываясь чуть в стороне от шумного Чуйского тракта.
Озеро, чья береговая линия простирается на 1410 метров, поражает своей красотой и чистотой. Максимальная глубина водоема достигает 21,7 метра, а летом его воды прогреваются до комфортных 20 градусов и выше, приглашая окунуться в ласковые объятия. Неслучайно название озера, в переводе с тюркского «Ай», означает «луна». Его изящная форма, напоминающая полумесяц, словно отражает небесное светило.
Легенда о вечной любви
История озера Ая тесно переплетена с трогательной легендой о двух влюбленных. Дочь могущественного хана Алтая и простой пастух, чьи сердца были связаны невидимыми нитями, мечтали о совместном будущем. Однако социальное неравенство стало непреодолимой преградой на пути их счастья. Отец девушки категорически отвергал мысль о браке с бедняком.
Влюбленные договорились о тайной встрече на высоком утесе у берегов Катуни. Если девушка не явится, это означало бы конец их надеждам. Юноша, полный предвкушения и счастья, слагал песни, ожидая свою возлюбленную.
Но хан, ревностно оберегавший свою единственную дочь, не упустил ее из виду. Девушке удалось сбежать лишь к самому закату, опоздав на назначенное время. Юноша, охваченный отчаянием, бросился со скалы в бурные воды Катуни. Увидев это, девушка, прибежавшая на утес, разразилась горькими слезами. Ее рыдания, словно по волшебству, наполнили землю вокруг скалы, образовав глубокое озеро. Не в силах пережить потерю любимого, она последовала за ним, бросившись в воды озера. С тех пор водоем и носит имя Ая. А утес, где произошла эта трагедия, с камнями, окрашенными в цвет крови, стал известен как «Остров Любви». Сегодня здесь возвышается беседка, напоминая о вечной истории любви, а сам островок является сердцем озера Ая.
Древнее сказание о спасении
Существует и другая, более древняя легенда, раскрывающая символическое происхождение озера. В давние времена, когда на земле обитали как добрые существа, так и кровожадные людоеды, жил страшный монстр по имени Дельбеген. Его злодеяния наводили ужас на всех.
Однажды ночью, Луна, которую алтайцы называют Ай, спустилась с небес, чтобы схватить людоеда. Поговаривают, что могучая Луна оставила на земле огромную вмятину, когда опускалась за злодеем. Подняв Дельбегена высоко в небо, Ай сбросила его в реку Катунь. Образовавшиеся волны заполнили вмятину, породив озеро с прекрасным лунным именем Ая, в честь светила, спасшего людей от зла.
Место, куда упал людоед, сегодня обозначено опасными порогами, которые невозможно преодолеть. Говорят, что Дельбеген до сих пор пытается навредить людям, а в лунные ночи отражение прекрасной Ай в озере грозит ему, напоминая о его поражении.
